清末周村，德和永货栈杨掌柜从前丧妻，膝下只有一子瑞清，十六岁便中举人，却因不满满清当局，拒绝再参加科考，偷偷与老鸨之女桂花相恋，并担当泰西布羽士克利尔的科学寂静易近主发蒙。　　周村官宦王家打着“奉旨专营”的旗帜对丝绸行业施行把持。瑞清趁父外出，与策划蚕茧的贩子老刘破规收茧。王家之子新成为了反攻杨瑞清，纵火烧了杨家机房，使杨家彻底停业，杨掌柜遭受不住打击，病发归天。　　瑞清远走上海，偶尔偶尔熟习了夏师长西席，并……